美国法学院主要授予三种学位，分别是：JD(Juris Doctor法学博士)、LLM(Master of LAW法学硕士)、JSD(Doctor of Juridical Science 法律科学博士)。因为美国的本科没有法律专业，JD虽然翻译为法学博士，实际上相当于美国的法学本科教育，属于美国的First Law Degree，任何获得学士学位的本科生都可以申请JD，然而美国更希望自己的JD申请者，同时是在某个特殊领域有专业背景的人，从某种意义上来说，非法学专业的本科毕业生申请JD更有优势。

LLM的全称为Master of Laws，即法律专业硕士学位，它是具有特定法律职业背景的专业性学位，申请人一般为本科法律系学生、法律硕士以及在职的法务人员，完全没有法学相关经历以及学术背景的申请者不能申请。它是主要培养立法、司法、行政执法、法律服务与法律监督以及经济管理、社会管理等方面需要的高层次法律专业人才和管理人才。LLM分为General 和Specialized两种。一般来讲LLM的申请是不象其他学科一样，在开始就要明确申请哪个分支的，因为几乎所有的学校在课程设置上几乎包括了所有他分支。LLM 通常为9-12月的课程，修满20至30个学分后即可毕业不用写论文。

JSD的全称为Doctor of Juridical Science，它是真正意义上的法学博士，是法律专业的高级学位，一般来说，申请者必须有从事法学研究的职业目标，且必须有Master学位或是JD学位才能够申请，此学位通常需要三到五年时间才能够完成，获得学位的其中一个条件是需要撰写一篇在法律学术界有影响的研究论文，毕业后多留校任教。

在美国要成为一名律师，通常需要先获得一个JD学位，然后通过BAR(美国的律师资格考试)，才能成为一名职业律师。不过美国有11个州允许具备 LLM学位的学生参加BAR的考试，特别是在加州和纽约州，参加BAR考试的华人很多，所以在这些地方，也有不少律师是LLM学位。

关于留学费用对比：对比JD项目动辄 150-200万人民币的费用，LLM的费用只有50万人民币左右，一年即可拿到学位。不同学校的LLM课程班级大小差异较大，大班教学的LLM多数是和JD的学生一起上 课，而小班教学的LLM课程则比较注重对学生科研能力的培养。

申请难度分析：申请JD需要参加LSAT考试——最难的英文考试之一。国际学生如果想读完LLM学位后在本校继续学习JD学位也是可以的，比如Washington University in St. Louis LLM有三个方向：U.S. Law for International Students、Intellectual Property & Technology Law、Taxation Law，学校允许成绩优秀的学生转成JD。但并非所有学校都有类似政策，像Fordham University的LLM申请较易，但是不可以转JD。

美国法律专业申请相关考试 LSAT考试：每年举办四次，分别在二月、六月、十月及十二月。中国大陆地区六月和十二月在北京大学有固定考试。部分中国大陆地区考生会选择在二月和十月时到香港参加在那里举办的LSAT考试。LSAT考试满分为180分，最低分为120分，其计算方法是根据选择的正确的答案的数目来确定。一般好的学校要求的成绩都在160分以上。考试成绩一般在考后五周左右由主办机构寄出，LSAT成绩在5年内有效。
BAR：美国的律师执业资格证，一般认为如果国际学生获得由ABA（美国律师协会）认证的LLM学位，就有机会在亚利桑那、新罕布什尔、弗吉尼亚等13个州考Bar，但在一些州，对于国际学生执业资格的审核十分严格，并不是所有学生都能满足考试条件。国际学生最常见的考Bar地点为纽约州和加州。相对而言，在加州考Bar的要求更高，需要在本国就是执业律师或者修满指定的一系列课程。而纽约州只要求学生拥有法学本科学位，并有在ABA认证的美国大学的LLM学位，先修课要求也比加州更简单。

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