申请背景：
本科专业：北大政治学（辅修法语），专排第四
雅思成绩：总分8分（阅读9，听力8，作文7，口语7）
法语欧标B2
申请专业：剑桥、牛津东亚研究；LSE、UCL发展研究
申请结果：全部录取，其中剑桥全奖

本科经历：
院青协秘书长一年；获得校奖两次；
IARU剑桥暑期学校；
台湾大学社会科学院交换半年；
两段与研究方向有关的研究实习经历（北大斯坦福中心；另一个是在香港的NGO）。
冬日剑桥：


为什么选择出国？

和很多从大一就开始准备出国的同学不同，我到大三快结束时才下定决心要出国留学。这也直接导致了我没有太多时间准备英语考试，于是在当时直接放弃了GRE这一耗大的工程，集中精力专攻雅思，最后也只申请了英国的几所学校（因为不要求提供GRE）。但好在申请全过程我一直是自己亲力亲为非常细致地在推进，所以最后的结果也还算不错。
在大三之前，我一直是打定主意要在本校保研的。除了日常的学习和学工以外，我坚持最长的课外活动应该就是在北京昌平一所农民工子弟学校的支教，它贯穿了我整个大一和大二的时间，同时在很大程度上影响了我后来研究方向的选择。也是到大三开学我结束了在院青协的工作之后，才开始考虑毕业后的去路问题。北大在这方面的确为学生提供了相当充分的选择和探索的余地，于是我开始想要出国看看，一方面是想感受不一样的学术氛围，另一方面也在探索更适合自己的专业方向。
让我迈出第一步的是剑桥的暑期学校。北大历年都有和全球研究型大学联盟（IARU）合作的暑期项目，我花了相当的时间来准备项目要求的各项材料，在大三结束的暑假赴剑桥交流一个月，期间除上课之外完成了大约10000字的四篇essay，得分都还不错，也成功要到了教授的推荐信。这段经历对我后来的硕士申请帮助很大。

关于英语考试

我的英语基础还算不错，四六级都有600+，但应付国外的文科学习还远远不够。我从大三上期开始准备第一次雅思考试，大约花了两个半月的时间。第一个月大部分时间都是在背单词，雅思词汇不像GRE词汇那样生僻高深，但由于雅思更为贴近生活，其实对于词汇多种意思的理解和运用要求更高。我当时最为头疼的反而是一些“小词”，比如常用的副词，表示“提高”“降低”“变好”“变坏”等等之类意思的近义词等，这些词汇极容易混淆和遗忘，但一旦积累下来，不仅是对阅读，对写作和口语的提高也都有很大的助益。与此同时，我选修了一门要求每周大量阅读英文文献的政治经济学专业课，基本上跟着课堂节奏半个学期下来，雅思阅读的难度也都是小菜了。
从第二个月起，我开始以每周两套题左右的频率练习雅思真题，每次做完题后认真总结错题的原因。我当时遇到的第一个瓶颈是在听力上面，因为没有在英语环境下长期生活过，对于不同的口语还是不熟悉的，而且一旦语速加快就会跟不上。我采取的精听策略是在做错题的地方反复多次听，直到在没有transcript的情况下能够听清每一个词为止。同时，每天晚上睡前听BBC作为泛听的练习材料。一开始的确是啥也听不明白，倒是催眠的功效很好，听着BBC的入睡速度比之前快了许多。这样过了一个多月，我的听力开始有了起色。
最后便是中国学生老大难的作文和口语，因为属于“输出”项，又没有标准答案，很容易让人摸不清考官的标准。我倒更觉得作文和口语是需要日积月累的过程，需要日常多积累句型和短语，找语伴好好练习。我第一次考试前就是典型的“战术上的勤奋掩盖战略上的懒惰”：将绝大部分时间用在阅读和听力上，而作文和口语因为潜在的畏难心理，总觉得船到桥头自然直，结果这两个单项并不理想。虽然最后我的首战雅思成绩还是幸运拿到了7.5的总分，足够申请剑桥的暑期项目，但离正式入学的标准还有差距。
从大三下学期开始，我加重了自己的英语学习任务，在选修本系的专业课之外，还参加了斯坦福中心的全英文授课项目，同时选修了两门英语系的通选课程。此外，因为当时我正在上法语辅修课，我的法语语伴因为在英国待过很长时间，口语也接近母语水平，于是我们把每周的口语练习时间分为英法汉三个部分，彼此都有了很大的进步。在这个学期，我虽然没有正经准备任何英语考试，但在语言方面却打下了很好的基础。学期结束后我前往剑桥完成暑期项目，八月回国后大约又准备了半个月，终于收拾心情走进北外雅思考场，这一次总算实现了总分8，单项7以上的要求。在拿到雅思成绩单以后，我才真正下定决心，签了学院自愿放弃保研的通知书，专心准备出国申请。

关于选校和专业

选校和专业其实是非常个性化的问题。不可否认，国内学文科的同学直接申请海外博士项目的难度很大，成功者寥寥，因此不管是为了进入职场增添亮眼的经历，还是作为继续攻读博士学位的跳板，大多数人文社科学生出国都选择了申请硕士项目。除了继续学习政治学、社会学等本科专业以外，相当一部分人会选择交叉学科领域，如公共政策、东亚研究、发展研究、中国研究等项目；而大部分综合院校都会提供上述领域的硕士项目，也为大家拓宽学科视野、进行交叉研究提供了丰富的选择。
我在申请时主要关注的是发展研究和东亚研究领域，而进一步了解就会发现，同样的项目名称，在各大高校其实教学和研究风格千差万别，有的长于历史，有的精通语言文化，有的关注社会和经济发展，有的侧重国际关系。这些都是由所在系里教授的研究兴趣决定的。如果对所申请项目的研究领域没有足够的了解，贸然用一篇PS的模板申请所有项目，必然会增加被拒的风险。我个人的建议是在申请前详细地研究所申专业的官网，充分挖掘项目的培养方式、教学风格、教授的研究方向和自己的过往经历相契合的点，并体现在PS当中，必要时也可以给小秘或老师发邮件询问——这样一方面会让对方感受到你申请的真诚性和严谨性，另一方面也避免了入学后发现所学专业和自己所想的大相径庭所带来的失落感。

关于DIY申请

申请是个漫长而琐碎的过程，中间会遇到各种各样的“麻烦”，在这些时候寻求支持和帮助是至关重要的。我的申请过程并没有借助中介机构，但这种“独立”并不意味着自我封闭地完成所有申请步骤。相反，我大量咨询了熟悉申请的中介朋友、往年申请成功的学长学姐，实习和项目中认识的英美小伙伴，一起申请的小伙伴，还有为我写推荐信的教授（预约office hour）。在我看来，申请的过程是对自己整个大学生活的回顾和整理，需要突出最精彩和值得一提的部分，同时体现出它们如何能帮助你实现未来的目标。在这个过程中，我的所有申请文书都参考了至少两到三个人的修改意见，如果没有他们，最终的结果绝不会如此理想。